Шаманов часто отождествляют с травниками, однако это не совсем верно. В большинстве простых культур травники существуют наряду с шаманами, и если травник лечит тело, то шаман стремится исцелить душу и психологически настроить организм на борьбу с болезнью. Методики, используемые шаманами для лечения и проведения ритуалов (вызов дождя, разговоры с духами умерших) в основе своей носят магический характер. Входя в транс, шаманы путешествуют по верхнему («небесному») и нижнему («подземному») миру, для того чтобы найти там (и устранить) причину болезни или спросить совета у духов природы. Травяные отвары, наряду с музыкальными инструментами используются шаманами лишь как вспомогательное средство на пути к достижению этой цели (входа в транс).
Довольно обоснованным представляет мнение что шаманы, это люди особого склада психики, невероятно чувствительные к силам природы, что позволяет им даже предсказывать некоторые стихийные бедствия за несколько часов до их начала. Во многих культурах профессия шаманов передается по наследству, что свидетельствует о том, что психологические черты, отличающие шаманов от обычных людей, намеренно культивируются и становятся крепче от поколения к поколению. Сегодня в мире осталось не так уж много регионов, в которых вам может встретиться настоящий шаман, однако это ремесло сохранилось.