Комплементарная медицина – это то направление медицины, которое не является официальным, признанным на государственном уровне, но в то же время имеющее право на существование, незапрещённое законодательно. Для большинства россиян более близкими и понятными терминами являются альтернативная медицина, нетрадиционная медицина, хотя они и не являются синонимами комплементарной медицине. К таким направлениям относятся всем хорошо знакомые гомеопатия, фитотерапия, мануальная медицина, аюрведическая медицина, ароматерапия, психоанализ и прочие нетрадиционные области медицины, поддающиеся законодательному регулированию. В общем случае под комплементарной медициной подразумевают те области медицины, не являющиеся классическими, но которые одновременно являются дополнением к ней, расширяя возможности медицины в целом. В любом случае практикующие врачи в большинстве случаев используют способы лечения, предлагаемые комплементарной медициной, в качестве дополнения при назначении лекарственной терапии, например широко применяются гомеопатия и фитотерапия в совокупности с медикаментозными препаратами. Хотя, естественно, отношение к ним у всех разное, но право на существование они, безусловно, имеют.
Однако, как известно, существуют и другие направления медицины, опасные для здоровья человека, такие как шаманизм, ясновидение и подобные ритуальные течения. Естественно, они находятся за гранью медицинской науки вообще и рассматриваться как направления медицины, в том числе и комплементарной, не могут и не должны. Более того, данные опасные способы исцеления в России запрещены вообще.