Алхимия – название различных систем трансформации материи, с помощью методов близких к методам химии и физики. Главное, что отличает алхимию от современной научной химии и физики, является наличие в алхимических системах философского и мистического подтекста. К примеру, алхимики соотносили между собой материалы и стихии, а также материалы и планеты. Осуществление трансформаций веществ по законам, выведенным на основе наблюдений за силами природы и движением небесных светил редко приводило к достижению желаемых результатов, тем более что алхимики ставили перед собой очень глобальные задачи.
Алхимики в Египте (времен Птолемеев), на Арабском Востоке и в Средневековой Европе стремились найти способы получения золота и серебра (посредством серии трансформаций) из неблагородных металлов. Восточная (даосская) школа алхимии шла гораздо дальше работы с неживой материей, так как ее целью было создание медикаментов, позволяющих достичь бессмертия. Несмотря на то, что многие из алхимических экспериментов заканчивались безрезультатно, а порой и трагически (яд вместо эликсира бессмертия) в процессе развития алхимии шло накопление знаний. В Эпоху Возрождения алхимия, опираясь на накопленные знания, успешно обратилась к практическим задачам в области металлургии, горного дела и даже медицины. Оккультная составляющая алхимии постепенно свелась к минимуму, а потом и вовсе пропала, уступив место современной научной химии и физике.